且說眾妃歸省回宮，皇帝連著在鳳藻宮歇了三日，一時細風四起。

雖備著省親事宜各處勞乏，因仍在年上，東府裏便照舊大擺筵席，請人吃酒看戲。賈珍借著這場風頭，拿著寧府的名頭往戶部又借來十數萬兩銀子。先前借的那三十萬兩，打的是榮府的旗號，他也落了好處的，如今又得了這一宗兒，手裏越發松寬了。且這樣得來的銀子，花起來尤為有面子，顯著身份。

這日，林府又遣了車駕來接黛玉回家小住。賈母方才大愈，只還有兩分懶怠，聽黛玉說了自然沒有不準的。又同鳳姐說了聲，便自坐車回去了。

一進了車裏，便見媯柳那丫頭在角上坐著，因笑道：“今兒又沒風沒雪的，你不在家裏好生呆著，又出來顯什麽靈？”

媯柳扶了黛玉坐好，才笑道：“我聽滿城人說什麽省親、娘娘的，知道姑娘也為這個受累，急著跑來看看。”

黛玉笑道：“雖是這個意思，卻不敢亂說呢。”

墨鴿兒更看不上媯柳了，呲牙道：“鬼頭柳，什麽都不知道就別瞎說。那是聖上恩典，準許各位娘娘歸家省親。那府裏出了貴妃娘娘，十五那日來家了，多少繁華場面，你沒見著，便是說了也想不出來的，真真是皇室尊貴，天家風流。”

媯柳動動鼻子，嗤道：“沒見識的小丫頭，知道什麽叫場面，看著個什麽也值當你吵吵。”

墨鴿兒瞪了眼：“你！切，我不同你個深山老林冷僻地兒來的計較！宮裏的貴人，那是誰都能見著的？你也就這麽白白眼氣眼氣罷了。”

媯柳翻個白眼：“少見，少見的就稀罕啊？蛤蟆困覺、老鷹眨眼都少見，你見著過沒有？”

墨鴿兒閉上眼睛，吐上兩口氣，方睜了眼道：“跟你說這個就多餘。”

媯柳嗤笑道：“你這樣白白樂顛兒著都不曉得到底有什麽值當樂顛兒的才叫多餘呢！還娘娘，什麽是娘娘？認了個虛名兒就當個太陽似的捧著，尊個空殼子把自個兒往泥裏跪，這才叫沒、見、識！你懂不懂？！”

黛玉早慣了這倆人如此，一碰面就掐，卻整一個雞同鴨講，從來各說各話偏還能吵到一處去。也是難得，故此容之。

媯柳也不看墨鴿兒運氣了，回了頭對黛玉道：“姑娘可累著了？聽說這接了回人，病倒好些個。那些盼著沾光得好處的那叫有來有往，學名兒‘活該’，姑娘卻可憐，生生被連累的。那幾日奴婢便說要去接了姑娘回來，掌事幾個還訓人，道奴婢‘恁不曉事’，還說‘莫牽連了姑娘’，奴婢哪裏牽連過姑娘，分明是被那府裏牽連的。”

黛玉笑道：“柳兒姐姐，不是同你說了，莫要奴婢奴婢的。”

媯柳眨眨眼睛：“日日同青霄、悅嵐她們學，學著學著就說慣了。”

黛玉一笑，墨鴿兒忍不住對媯柳道：“先前不是說你都上書樓看書去了？看了那麽些書，還是什麽規矩都不懂？那日子口還張羅著接姑娘回家來，真是個掐尖顯個兒惹是生非的！”

媯柳又眨眨眼睛：“看書同這個有什麽關聯？難不成我還能看書看傻了？該是越看越知道你們這裏好多傻事才對吧！”

倆人又對上了，黛玉心裏暗笑。

到了家，容掌事幾個都在門口侯著，見了黛玉笑道：“姑娘可乏了吧？在家裏好生歇上幾日正經。”黛玉嘆氣道：“住不得幾日呢。才剛老太太張羅著要給寶姐姐過生日，鳳姐姐攬了事去，都是擺著大家說的，到日子不去不好。”又道，“正好，嬤嬤幫我看看送什麽壽禮好，從家帶了去。”

辛嬤嬤笑道：“薛家姑娘這回及笄，倒比尋常的要鄭重些兒。姑娘不用操心，回頭我就去挑來。”黛玉點點頭，便放下了。

這賈母要替寶釵做生日，說時自然眾人應和，好不熱鬧。回頭卻是各有思量。

頭一個邢夫人，她雖沒有兒女，賈璉迎春幾個卻也要喚她一聲母親，眼見著賈母把賈迎春這個嫡親的孫女兒看得馬棚風一般，倒把個外三路的薛寶釵捧在手裏吹氣，心裏就十分不是滋味。

這日便在賈赦面前道：“說來都是一般的兒子媳婦，實則全兩個樣子。如今那邊出了娘娘，更了不得了。連個借住家裏的姨表姑娘都比咱們正經小姐得臉了。老太太親拿了銀子出來要給薛家那位寶姑娘做生日呢。迎春打這麽些年來，都沒聽見問過一聲兒。”

賈赦聽著全是些婆子媽子的瑣碎事兒，連聲兒都懶得吱。

邢夫人心裏憋屈，顧自道：“如今劃拉了那麽大地方圈了起來，哪是磚石呢，分明就是銀塊子壘就的。這會子又還當個什麽了？生扒拉官中的東西填個無底洞去，虧的卻是我們！”

賈赦這些時日來，眼見著二房越發顯貴了，雖則說起來也是自己嫡親侄女，到底不過是侄女罷了。聽邢夫人叨叨這個，心裏越發煩悶，只不好認了眼氣，便粗了聲道：“你吵吵個什麽？有本事你也生個娘娘出來！”說了甩個袖子往後頭姬妾屋裏散心去了，獨把個邢夫人噎得一口氣不上不下。

李紈屋裏也正說這個。“這陣子累成那樣，老太太也剛緩過來，這就張羅著給薛家妹妹做生日，顯見著是真疼她。”閆嬤嬤同常嬤嬤對視一眼，默不作聲。碧月道：“二奶奶說銀子不夠呢。”李紈笑道：“她那嘴能信？”常嬤嬤便道：“旁的話或者難說，這回卻沒差呢。若是照著省親那回的樣兒來，還不夠買幾根瓜豆的！”李紈道：“老太太出錢給做生日，體面就在那裏了，還問數目來？寶玉長到如今，還沒挨著過一回呢。”

常嬤嬤嘆息一聲，看看閆嬤嬤，見閆嬤嬤抿嘴笑呢，只好開口道：“奶奶，就真個只是疼愛？寶姑娘今年及笄了，照著南邊的規矩，這及笄了就等著備嫁了。寶姑娘可還沒人家呢。這大張旗鼓的辦起及笄生日來，是不是也有什麽說頭？聽說娘娘省親來時，很誇寶姑娘呢，太太也愛得什麽似的。老太太這怕不是趁早替寶姑娘張羅人家的意思？”

李紈聽了皺眉頭，想了想道：“這說起來，娘娘家來時太太還把寶玉同薛家妹妹同作的畫兒呈上去了，娘娘好一通讚。這……娘娘也是頭一回見他們，哪裏就有那心思了。再說了，若娘娘真有這個心思，老太太也定不會攔著的。憑是寶玉，在老太太心裏怕也沒娘娘重呢，哪裏會拂了她的意思。”

常嬤嬤笑笑：“各人的肚腸收在各人腔子裏，哪個能說得清了！我們不過是說，奶奶逢了事也前後左右多想想，總指一條道兒跑，難免料差了，想不周全。”李紈撇撇嘴：“這沒根沒據的渾猜，不是說什麽都有理了？要我說來，老太太沒準還是告訴太太同娘娘，自己也很看重薛家妹妹的意思呢。”常嬤嬤同閆嬤嬤都笑：“得，你這麽說了，還能怎麽的。”

那頭鳳姐攬了事，同賈璉那裏通了口氣，便放開了主意往熱鬧裏辦。橫豎這個也沒有舊例，又恰逢如今喜事連連，便是熱鬧些鋪張些也只有說好的。

眼見著便到了正日子，鳳姐張羅著搭了小戲臺子，請的這陣子頂時新的流雲班。就在賈母上房擺席。黛玉早兩日回來了，恰湘雲這幾日也在賈府做客。這日一早，湘雲便來看黛玉，笑道：“林姐姐，今兒是寶姐姐的好日子，咱們早些過去看她吧。”黛玉道：“席面都擺在這邊院子裏了，你又巴巴地跑那兒去做什麽，如今隔了園子，走去越發遠了。”湘雲搖頭道：“哪有給人祝壽還坐等壽星公過來的？林姐姐你偏這麽懶怠，多走走怕還康健些。”墨鴿兒正端一早的飲湯進來，笑道：“雲姑娘這可說著了，我們姑娘如今逢著春秋都沒再犯過咳嗽，省多少藥丸子呢。”湘雲素來喜愛口角伶俐的，便轉了頭問她：“哦？那你這會子手裏端的又是什麽來？”墨鴿兒將手裏端的青花錦地開光套盅兒放下，又取了勺兒碟子來，口裏笑道：“這是辛嬤嬤給姑娘燉的早湯。”說了又催黛玉，“姑娘趁熱用，這套盅兒裏頭雖註了熱水也管不了多少時候。”湘雲見了甩甩手道：“嗳喲，你們這裏好多瑣碎！還不曉得要弄到什麽時候去。我也等不得你了，先去尋二姐姐她們罷。”

黛玉這裏才用了湯，待了片刻，辛嬤嬤方端了點心過來，笑道：“姑娘，今日恐怕要飲酒，待會兒擺飯姑娘有用不得幾口，還是先墊墊是正經。”揭了看時，卻是個梅花攢盤，裏頭棋子奶糕、青豆酥、寸餃兒、香菇燒麥、蘿蔔絲炸墩兒，當中是新烙的雪菜筍絲軟餅。一色小巧。黛玉見了笑道：“嬤嬤這是把家裏廚子帶來了不成？乍看了還當在南邊呢。”細看一回，又笑，“我哪裏用得了這許多。”辛嬤嬤方待說話，外頭寶玉走進來了，見黛玉正用點心呢，笑道：“我好運道！紫鵑，添副碗筷來！”黛玉面上似笑非笑，看著他道：“這會子，你不快著去梨香院給你寶姐姐祝壽去，倒跑我這裏混食來，是何道理？”寶玉笑道：“你真不知？”黛玉看看天，自顧夾了個餃兒吃。紫鵑拿了勺筷小碟兒過來，寶玉忙忙接過，也不再多言，先也夾了個餃兒。嘗一口，誇讚道：“好滋味！”

外頭襲人進來，正想叫寶玉先去用些點心，見寶玉這頭吃上了，因上前見禮，又笑道：“果然是隔鍋兒飯香。那頭張羅了幾盒子，一轉眼人都不見了。”黛玉不過用了一個餃兒一角兒軟餅就擱了筷子，正要茶喝。見襲人這樣說了，忙催道：“快把你家主子牽走吧，他一人倒要吃幾人的份，這下我屋子裏都要挨餓了。”寶玉哪裏受她這話，緊著又吃了塊奶糕，對襲人道：“方才那些都取來，讓紫鵑她們挑她們愛吃的。”一時笑鬧。

倆人用完了點心，都坐著喝茶。寶玉揭了蓋碗小啜一口，忙忙揭了蓋子細看。黛玉哪裏不知道他，便道：“這是配了嫩姜汁子的花露。豈不聞‘晨起飲茶恰如引賊入家’？”寶玉聽了點頭連連，又道：“回頭我便吩咐她們也這麽辦來。”

正說著，湘雲又進來了，見倆人對坐品茗呢，不由生氣：“我都尋一圈了！”說了上前去拖寶玉，“趕緊走！一會子寶姐姐都過來了，還怎麽拜壽！”寶玉身不由己被拽了出去，一行跟著一行嘴裏道：“急什麽，待會子就見著了！”

果然，倆人剛往穿堂走，就見寶釵扶著薛姨媽帶著鶯兒幾個前頭來了。湘雲不由大恨，松開了寶玉，跺跺腳迎了上去。寶玉略緩了緩，亦笑著上前給薛姨媽行禮。

黛玉從自己屋裏出來，正想往前頭去，便遠遠見著薛姨媽一手牽著寶玉，一手攙著寶釵，寶釵邊上跟著湘雲，一行人說說笑笑地過來。黛玉盯著寶玉看兩眼，寶玉正同寶釵說了什麽，逗得寶釵一笑。黛玉暗哼一聲，回身又往自己屋裏炕上歪著去了。

且說寶玉陪著薛姨媽幾個到了賈母上房，略坐了會兒，眼見著外頭快要上戲黛玉還未出來，便又抽身往黛玉屋裏尋她去。寶釵同湘雲說話，正想起一句要問寶玉，回頭卻不見了人。再看時，就見那頭寶玉正拉了黛玉的手往這邊走，只見他眉角堆笑嘴裏說個不停，還不時歪了頭去看黛玉面色。黛玉只扭了頭不看她，空著那手捏了塊手帕甩答甩答，只不言語。一看便是寶玉又千妹妹萬妹妹地在賠小心了。湘雲見寶釵扭頭，也看了過去，撇撇嘴道：“林姐姐又惱了。二哥哥就是個賤骨頭，越轄制他抻著他他就越上趕著。也是活該。”

賈母見兩人攜手來了，老懷大慰，笑道：“再晚會子，戲都輪不上你們點了。”早先寶釵同鳳姐都已點過，賈母便讓黛玉點，黛玉素來不愛看戲，讓過薛姨媽王夫人等才隨手胡亂點了個。

先擺了飯上來，賈母見寶玉沒怎麽動筷子，便道：“待會兒看戲，少不得要喝酒，肚子裏沒東西可不許上桌。”寶玉笑道：“老祖宗，我方才吃了好些點心，這會子還飽著呢。”鴛鴦亦笑著對賈母道：“一早兒襲人幾個就忙活開了。”賈母道：“這丫頭倒勤謹，只是這又不是外頭擺席，自家自在的，哪裏用得著先墊補。”寶玉笑道：“老祖宗，我是在林妹妹那裏用的點心，嬤嬤給做的南邊式樣，我嘗著新鮮，便多用了幾塊。”賈母見黛玉也只在那裏挑幾莖水菜慢慢嚼著，因笑道：“好，好，難得你這刁嘴子能多吃一塊半塊的，回頭說與你妹妹，把那些方子要了來交給廚上去，往後你們要吃了直讓他們做去。”寶玉自然樂不得的。

說話飯畢，這才擺上酒席來。

惜春又不喝酒，閑坐一會兒便悄悄站起來往李紈身邊湊乎。這樣場面李紈自然沒有坐下安享的道理，只在賈母王夫人桌前捧杯把盞地伺候著。剛讓人新溫壺酒來，回身便見惜春在後頭沖她眨眼，笑道：“你不好好坐著享樂去，跑我這兒做什麽來？”惜春搖頭道：“沒什麽趣兒，咿咿呀呀的聽得我犯困。我又不吃酒，白坐著做什麽。嫂子，蘭兒呢？”李紈道：“他啊，前幾日張羅著上書院去了。”惜春看看那頭，寶玉正給湘雲斟酒，便道：“書院開學了？寶玉還在家裏呢。”李紈道：“蘭兒就是個皮猴性子，在家是一刻也待不住，還是他們書院好，在山上麽，野猴子歸山了，可不是樂呵。”惜春聽了也笑。那頭已捧了酒上來，李紈執了壺又往前頭去了。

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